Die Schlacht von Pharsalos – Caesar gegen Pompeius
Am 9. August 48 v. Chr. trafen bei Pharsalos zwei der mächtigsten Männer der Römischen Republik aufeinander. Julius Caesar stand einer zahlenmäßig überlegenen Armee unter Gnaeus Pompeius Magnus gegenüber. Die folgende Schlacht wurde zu einem entscheidenden Wendepunkt im römischen Bürgerkrieg – und auf Caesars Weg zur Alleinherrschaft.
Vom Bündnis zum Bürgerkrieg
Noch wenige Jahre zuvor waren Caesar und Pompeius keine Feinde. Gemeinsam mit Marcus Licinius Crassus bildeten sie das sogenannte Erste Triumvirat, ein informelles politisches Bündnis, mit dem die drei Männer großen Einfluss auf die Politik der Republik ausübten.
Doch nach dem Tod des Crassus im Jahr 53 v. Chr. zerfiel das Bündnis zunehmend. Pompeius näherte sich dem Senat an, während Caesars politische Gegner versuchten, dessen Macht einzuschränken.
Als Caesar im Januar 49 v. Chr. mit seinen Truppen den Rubikon überschritt, begann der offene Bürgerkrieg.
Pompeius zog sich zunächst aus Italien zurück und sammelte im Osten des Mittelmeerraums eine große Streitmacht. Caesar folgte ihm schließlich über die Adria.
Nach mehreren Monaten des Manövrierens und Caesars Rückschlag bei Dyrrhachium kam es 48 v. Chr. in Thessalien zur entscheidenden Begegnung.
Zwei römische Armeen stehen sich gegenüber
Das Besondere an Pharsalos war, dass hier nicht Römer gegen einen äußeren Feind kämpften. Auf beiden Seiten standen römische Legionen.
Pompeius verfügte wahrscheinlich über einen deutlichen zahlenmäßigen Vorteil. Besonders überlegen war seine Kavallerie.
Caesar hingegen konnte auf zahlreiche erfahrene Veteranen zurückgreifen, die bereits jahrelang unter seinem Kommando gekämpft hatten.
Pompeius wollte seine Überlegenheit auf der linken Flanke nutzen. Seine Kavallerie sollte Caesars wesentlich kleinere Reiterei vertreiben, anschließend die gegnerische Flanke umgehen und Caesars Legionen von der Seite oder von hinten angreifen.
Caesar erkannte die Gefahr.
Caesars entscheidende Reserve
Caesar zog mehrere Kohorten aus seinen bestehenden Linien heraus und positionierte sie hinter seiner rechten Flanke. Diese zusätzliche Reserve wird häufig als „vierte Linie“ bezeichnet.
Als Pompeius' Kavallerie angriff, wurde Caesars zahlenmäßig deutlich unterlegene Reiterei zurückgedrängt.
Nun griff die vorbereitete Infanteriereserve ein.
Der pompeianische Kavallerieangriff scheiterte, und die Reiter zogen sich zurück. Damit lag plötzlich die linke Flanke der pompeianischen Infanterie offen.
Caesar nutzte die Gelegenheit.
Seine zusätzliche Linie konnte gegen die Flanke des Gegners vorgehen, während Caesar gleichzeitig weitere Reserven in den Kampf führte. Die pompeianische Schlachtordnung begann zusammenzubrechen.
Die Schlacht war entschieden.
Pompeius flieht nach Ägypten
Pompeius verließ das Schlachtfeld und floh schließlich nach Ägypten. Dort hoffte er auf Unterstützung durch den Hof des jungen Königs Ptolemaios XIII.
Doch seine Flucht endete tödlich.
Pompeius wurde bei seiner Ankunft an der ägyptischen Küste ermordet. Die Verantwortlichen hofften offenbar, sich damit Caesars Wohlwollen zu sichern.
Die antiken Überlieferungen berichten jedoch, dass Caesar keineswegs erfreut auf den Tod seines ehemaligen Verbündeten und Rivalen reagierte.
Warum gewann Caesar?
Pharsalos wird häufig als Beispiel für Caesars taktisches Können dargestellt. Tatsächlich spielte seine Reaktion auf die pompeianische Kavallerie eine entscheidende Rolle.
Doch die Erklärung „Caesar war einfach der bessere Feldherr“ greift zu kurz.
Seine Armee bestand zu einem erheblichen Teil aus kampferfahrenen Soldaten. Viele hatten jahrelang während Caesars Feldzügen in Gallien gedient und waren mit ihrem Kommandeur und seinen Methoden vertraut.
Pompeius' Strategie war zudem keineswegs offensichtlich unsinnig. Seine deutliche Überlegenheit an Kavallerie bot ihm eine reale Möglichkeit, Caesars Flanke zu überwinden.
Caesar erkannte diese Gefahr jedoch und bereitete eine Gegenmaßnahme vor.
Gerade diese Fähigkeit, auf die erwartete Strategie des Gegners zu reagieren und im richtigen Moment Reserven einzusetzen, gehörte zu den entscheidenden Faktoren seines Sieges.
Was wissen wir wirklich über Pharsalos?
Hier wird die Geschichte besonders interessant.
Eine unserer wichtigsten Quellen ist Caesar selbst.
In seinem Commentarii de Bello Civili schildert er den Bürgerkrieg und damit auch die Schlacht von Pharsalos. Caesar war Augenzeuge und Oberbefehlshaber – näher kann eine schriftliche Quelle kaum am Ereignis sein.
Genau darin liegt allerdings auch das Problem.
Caesar war keine neutrale Person. Seine Darstellung diente auch dazu, seine Entscheidungen gegenüber der römischen Öffentlichkeit zu rechtfertigen.
Spätere Autoren wie Plutarch, Appian und Cassius Dio liefern zusätzliche Informationen. Sie lebten allerdings wesentlich später und waren auf ältere Quellen angewiesen, von denen viele heute verloren sind.
Deshalb sind insbesondere die überlieferten Zahlen mit Vorsicht zu betrachten. Exakte Truppenstärken und Verlustzahlen lassen sich heute nicht mit letzter Sicherheit rekonstruieren.
Der grundsätzliche Ablauf der Schlacht und insbesondere die Bedeutung von Caesars Reserve auf seiner rechten Flanke sind dagegen wesentlich besser belegt.
Die Folgen von Pharsalos
Mit Pharsalos war der Bürgerkrieg noch nicht beendet.
Doch Pompeius war ausgeschaltet und Caesar hatte seinen wichtigsten Rivalen besiegt.
Weitere Feldzüge folgten, bevor Caesar seine Stellung endgültig sichern konnte. Schließlich wurde er zum dictator perpetuo – Diktator auf Lebenszeit ernannt.
Seine Machtkonzentration verstärkte allerdings die Spannungen innerhalb der römischen Elite.
Am 15. März 44 v. Chr. wurde Caesar ermordet.
Die Republik kehrte dadurch nicht zu ihrer alten Ordnung zurück. Stattdessen folgten weitere Bürgerkriege, aus denen schließlich Caesars Adoptivsohn Octavian als Sieger hervorging.
Als Augustus wurde er zum ersten römischen Kaiser.
Pharsalos war deshalb nicht die Schlacht, die unmittelbar das Römische Kaiserreich erschuf. Sie war jedoch einer der entscheidenden Schritte im langen Zerfall der republikanischen Ordnung.
🎬 Die Schlacht als Video
Die vollständige Schlacht von Pharsalos – einschließlich Kartenanimationen, Aufstellung der Armeen und einer Analyse der antiken Quellen – findest du auch im neuen Video auf Aquila Romana.
Caesar gegen Pompeius: Die Schlacht, die Rom veränderte | Pharsalos 48 v. Chr.